Aa aurantiaca

Aa aurantiaca es una especie de orquídea terrestre de la familia Orchidaceae, orden Asparagales, nativa de las regiones altoandinas de Sudamérica. Es miembro del género Aa, un grupo de orquídeas de hábito terrestre adaptadas a los ecosistemas fríos y expuestos de pastizal y matorral de los Andes altos, incluido el páramo de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. El epíteto específico aurantiaca significa 'de color anaranjado' en latín, nombre que sugiere la presencia de pigmentación anaranjada en las flores, lo que podría hacer a esta especie particularmente distintiva dentro de su género por su coloración floral cálida, un rasgo relativamente poco común entre las orquídeas del género Aa. Como todos los miembros del género, Aa aurantiaca es una herbácea perenne compacta que forma una roseta basal de hojas de la que surge un racimo erecto de flores pequeñas. Las hojas suelen ser suculentas o coriáceas, adaptadas al ambiente de alta montaña donde son habituales las fuertes oscilaciones de temperatura, la intensa radiación ultravioleta y la sequía periódica. Las flores pequeñas se disponen densamente a lo largo de la espiga floral y presentan la compleja estructura tridimensional típica de la familia de las orquídeas. Entre los polinizadores de las orquídeas altoandinas del género Aa se cuentan pequeñas abejas y moscas activas en los ambientes de pastizal de montaña. Como muchas especies de orquídeas andinas, Aa aurantiaca está adaptada a suelos a menudo delgados, bien drenados y pobres en nutrientes. La pérdida de hábitat por sobrepastoreo, la quema del páramo y los cambios en las zonas de vegetación impulsados por el clima constituyen las principales preocupaciones de conservación para esta especie.